Smokey Robinson, nacido como William Robinson Jr. nació y se crió en Detroit, Míchigan, y cuando todavía era un niño fue apodado "Smokey Joe" por un tío, originado a partir de su amor a las películas de vaqueros. En su adolescencia, este se redujo a "Smokey".
En una entrevista, Robinson afirmo que ha sido amigo de Diana Ross desde los once años de edad.
En 1955, Robinson fundó un grupo llamado The Five Chimes con su mejor amigo Ronald White, y con sus compañeros de la Escuela Secundaria del norte Pete Moore, Clarence Dawson, Grice y James.
El guitarrista Marv Tarplin se unió al grupo en 1958.
Con Robinson como cantante, The Matadors comenzaron una gira por los alreedores de Detroit.
Con Robinson como cantante, The Matadors comenzaron una gira por los alreedores de Detroit.
En 1958, Robinson conoció al cantautor Berry Gordy, quien co-escribió para ellos el single "got a job", en respuesta al éxito de "The Silhouettes", "get a job".
El grupo cambió su nombre a "The miracles", y publico singles en ambas discográficas, End Records y Chess Records. Poco después, Robinson sugirió a Gordy que iniciara una dicografica propia.
En 1959, Gordy fundó Tamla Records, que pronto renombro como "Motown". The miracles estuvieron entre los primeros grupos contratados. Gordy y Robinson cosecharon una relación sinérgica, con Robinson proporcionando una base de éxitos para Motown y Gordy actuando como un tutor para el incipiente cantante y compositor.
En 1961, Gordy designo a Robinson como vicepresidente de Motown Records, un título que Robinson mantuvo tanto tiempo como Gordy permaneció en la empresa.
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